Optilised valgendid on funktsionaalsed lisandid, mis suurendavad materjalide valgedust, neelates ultraviolettvalgust ja muutes selle siniseks{0}}violetseks nähtavaks valguseks. Need on mitmekesised ja erinevate kriteeriumide alusel saab moodustada mitmemõõtmelise klassifikatsioonisüsteemi. Teaduslik klassifitseerimismeetod aitab mõista erinevate valgendite toimemehhanismi, kohaldatavat ulatust ja toimivusnäitajaid, mis on aluseks valiku tegemiseks tegelikus tootmises.
Keemilise struktuuri vaatenurgast võib optilised valgendid jagada peamiselt nelja kategooriasse. Esimene on stilbeen-põhine, mille põhiskelett on stüreen, suhteliselt pikk molekulaarne konjugeeritud süsteem ja kõrge fluorestsentsefektiivsus, mida kasutatakse laialdaselt sünteetilistes kiududes ja plastides. Teine on kumariin-põhine ja sisaldab oma struktuuris bensopüranooni tsüklit, lühema ergastuslainepikkusega, sobib heledate-värviliste või läbipaistvate materjalide jaoks ning seda leidub tavaliselt kattekihtides ja pesuvahendites. Kolmas on pürasoliini{6}}põhine, tugeva molekulaarse jäikuse ja hea valguskindlusega, mida kasutatakse enamasti välistingimustes kasutatavates vastupidavates toodetes. Neljandaks on bensoksasoolidel ja bensotriasoolidel oma heterotsükliliste struktuuride tõttu suurepärane termiline stabiilsus ja ilmastikukindlus ning neid kasutatakse tavaliselt kõrgel temperatuuril töötlemisel või pikaajalisel{9}}valgusega kokkupuutel.
Lähtuvalt nende allikast ja sünteesimeetodist võib need jagada kahte põhikategooriasse: sünteetilised ja looduslikud. Praegu kasutatakse tööstuslikes rakendustes eelkõige sünteetilisi tüüpe, mille struktuuri ja omadusi saab täpselt vastavalt nõuetele kujundada. Looduslikud tüübid on enamasti saadud konkreetsetest taimsetest või mikroobsetest metaboliitidest; pakkudes olulisi keskkonnaeelisi, on nende fluorestsentsi tõhusus ja hind piiratud ning neid kasutatakse enamasti tipptasemel-või spetsialiseeritud valdkondades.
Kasutuskeskkonna füüsikalis-keemiliste omaduste põhjal võib need jagada ka vees -lahustuvateks ja õlis{1}}lahustuvateks tüüpideks. Vees -lahustuvad valgendid dispergeeritakse kergesti ja ühtlaselt vesisüsteemides, nagu paberivalmistamise ja värvimise suspensioonid, ning sisaldavad sageli hüdrofiilseid rühmi, näiteks sulfoonhapperühmi. Õlis{5}}lahustuvad sordid on hõlpsamini integreeritavad mitte-polaarsetesse süsteemidesse, nagu vaigud ja plastisulamid, ning sisaldavad ühilduvuse tagamiseks sageli pikki süsinikahelaid või esterstruktuure.
Ergastus- ja emissioonispektrikarakteristikute vaatenurgast võib need jagada kitsa--- ja lairibatüüpideks. Kitsaribalised-optilised valgendid neelduvad tugevalt teatud ultraviolettribades, mistõttu sobivad need rakendusteks, mis nõuavad täpset valgustust. Laiema neeldumisvahemikuga-lairiba valgendajad säilitavad stabiilse valgendava efekti erinevates valgusallikates, pakkudes laiemat kasutusala.
Lisaks saab neid funktsioonide järgi liigitada üldotstarbelisteks{0}}ja eritüüpideks. Üldotstarbelised valgendajad on tõhusad erinevatel aluspindadel, lihtsustades koostist; Spetsiaalsed valgendid on molekulaarselt optimeeritud konkreetsete materjalide või protsesside jaoks, millel on suurepärane jõudlus sellistes valdkondades nagu migratsioonikindlus, kõrge temperatuurikindlus ja madal toksilisus.
Tehnoloogia arenguga muutub klassifikatsioonisüsteem üha täpsemaks. Näiteks sisaldab see keskkonnareitingute loomiseks rohelisi keemiaindikaatoreid või kehtestab kasutusstsenaariumide põhjal vastupidavuse klassifikatsiooni. Optiliste valgendite selge teaduslik klassifikatsioon mitte ainult ei aita teadlastel teha sihipäraseid disainilahendusi, vaid annab ka allkasutajatele usaldusväärse võrdlusaluse jõudluse ja kulude vahelise tasakaalu saavutamiseks erinevates tööstuslikes etappides.